Вчера, у Исольва он видел рыцаря, стоящего в тени, в стороне, пристально наблюдающего. Возможно, рыцарь узнал его, возможно видел при дворе или на турнире в Одре… да, может быть…

Турниры…

— Зачем я нужен твоему господину? — спросил Эйрик.

— Идем. И он расскажет сам.

Если Барёд служит Ингмару, то, возможно, Ингмар поручил ему то же, что и Бирна — избавиться от наследника. Если Сьёвн родит отцу детей…

Хотя, для убийства можно было найти и более простой способ.

Но не встретившись — не узнаешь.

Лорд Барёд ждал его в просторном дворике у бассейна с золотыми карпами, удобно устроившись в кресле. Вчерашний рыцарь стоял рядом, наблюдая за рыбами, рассказывая что-то.

Еще два пустых кресла стояли рядом, маленький столик посередине, ваза с фруктами и кувшинчик вина. Три кубка. Вот значит… По крайней мере, убивать его сразу не собираются, сначала накормят. Уже не так плохо. Есть шанс.

Хозяин переглянулся с рыцарем, и сам поднялся навстречу, махнул человеку, сопровождавшему Эйрика, что может идти.

— Милорд, — он кивнул Эйрику, — прошу вас.

Широким жестом указал на кресло рядом.

Эйрик усмехнулся. Лорда, пожалуй, в нем сейчас признать сложновато. И все же «милорд», а не «сир»…

— Лорд Барёд, если не ошибаюсь? Вы хотели видеть меня?

— Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, милорд? Прошу вас, садитесь.

Напускное, показное почтение и плохо скрытая усмешка. «Важных дел», значит. Барёд присматривался к нему. Еще бы. С первого взгляда признать принца в уличном оборванце — задача не из легких.

Стоит ли облегчать им эту задачу?

Как бы разобраться самому.

Эйрик уселся в кресло, вытянул ноги.

— Хотите вина, милорд? — Барёд уже подозвал слугу, наполнить кубки. — Хорошее, фесское.

— Для начала, я бы хотел знать, чем обязан.

— Простите… эээ… — Барёд оглянулся. — Для начала, я бы хотел представить вам моего друга, сэра Вигнира, это он рассказал мне о вас.

— Рад встречи, милорд, — рыцарь склонил голову. — Возможно, вы помните меня, я тоже сражался на турнире в Одре. Я одолел сэра Хваля, а потом лорд Сандар выбил меня из седла.

Он помнил. Вот сейчас, вблизи, присмотревшись, Эйрик мог точно это понять. Молодой рыцарь, средней руки, каких много, не хватающий с неба звезд. Младший сын, не претендующий ни на что.

Вот только с Сандаром он не сражался.

— Да, я помню вас, сэр Вигнир. Но, мне казалось, из седла вас выбил сэр Тирдек, и то от того, что ваша лошадь понесла. Не случись этого, возможно, вы могли бы выиграть турнир.

Рыцарь заулыбался, со значением оглянулся на лорда Барёда. Проверка? Пусть так.

— Ну, что вы… эээ… сир. Я бы не выиграл никогда. Тягаться с лордом Сандаром под силу, разве что, вам.

«Сир».

Эйрик едва заметно сморщился. Тягаться с Сандаром! Тогда, выходя против Сандара, он был уверен, что победит. Последний поединок, победитель выиграет турнир. Эйрик был уверен в своих силах… да что там, как и любой мальчишка, он уже чувствовал себя героем! Он одержал уже столько побед…

Когда Сандар свалил его на землю… потом спрыгнул с коня, подошел, наклонился, откинув забрало… «Твой отец предлагал мне хорошие деньги, если я поддамся, — самодовольно сказал он, тихо, так, чтобы слышал только Эйрик. — Но я не смог. Я бы перестал себя уважать, проиграв такому щенку».

Эйрик покосился на кубок с вином. Хотелось напиться… Но только не время сейчас.

— Я бы рад вспомнить прошлое и пообщаться со старыми друзьями, — сказал он. — Вот только вы позвали меня не за этим?

Глава 30

Где-то залаяла собака. Ивен проснулась, села на кровати…

Эйрика не было.

Скоро небо начинает сереть, а его нет.

Огляделась по сторонам, вышла на балкон. Тихо. Пусто совсем. Все спят.

Бывало, что он приходил поздно, бывало что, и за полночь, но сейчас почти утро.

Не случилось бы чего… Учитывая, какой непростой у него характер, как легко он может полезть в драку, и вообще из чистого упрямства выкинуть глупость, — не волноваться очень сложно.

Ивен едва удержалась, чтобы не побежать искать его сразу.

Но куда бежать?

Дождаться утра и тогда уже…

Она пыталась прислушаться к своим чувствам, попытаться понять. Как он? Эйрик был жив, это Ивен чувствовала совершенно точно. Какое-то смутное чувство тревоги не давало покоя, но, по крайней мере, он точно был жив.

Значит, ничего непоправимого.

Значит, можно подождать.

Если он вернется утром, она еще подумает, что делать и где искать, но сейчас…

Скрипнула ступенька. Грохот снизу, снова скрип, и тишина.

Ивен выглянула.

Радость, и тут же тревога новой волной.

Он сидел на ступеньках внизу, прислонившись плечом к стене, опустив голову.

Ивен сбежала мигом.

— Эйрик! — позвала она.

Он качнулся, повернулся к ней всем корпусом, едва не упав, схватился за стену…

— Эйрик… — Ивен быстро сбежала вниз, к нему. — Что с тобой? Ты не ранен?

Что она могла подумать?

Он неуверенно улыбнулся.

— Не-ет. Все хорошо. Я… напился просто…

Язык заплетался.

Ивен остановилась рядом, закусила губу, не зная, что сказать…

— Прости… — Эйрик отвернулся, вздохнул, пытаясь собраться с силами. — И денег не принес… вообще до работы не дошел… так вышло… ты… — он вздохнул снова. — Прости, я что-нибудь придумаю.

Зажмурился.

Ивен стояла рядом. Смотреть на все это было больно и даже страшно.

«Почему?» — хотелось просить.

— Пойдем в дом, — тихо позвала Ивен.

— Иди… я сейчас…

— Пойдем…

Хотелось плакать.

— Боишься, что соседи увидят? — невесело усмехнулся он.

— Нет, — закусила губу почти до крови. Нет, дело не в этом. — Что-то случилось, да? Эйрик?

— Нет, — он покачал головой. — Ничего не случилось. Просто все как-то… как-то не так. Ничего.

— Эйрик…

— Ты иди, ладно… Иди спать, Ивен. Я сейчас приду.

Она отвернулась. Поднялась по лестнице.

Сверху видела, как он сидит согнувшись, обхватив голову руками.

* * *

Отличное терпкое вино Барёда вставало поперек горла, поэтому, выйдя на улицу, Эйрик решил, что сейчас самое время пойти и напиться хорошенько. Денег с собой почти не было, только несколько медяков, но он знал место, где могут напоить в долг. Пойло там на редкость отвратное, но, после фесского вина — как раз то, что надо. Заглушить.

«Зря ты отказываешься, — сказал Барёд на прощание, когда все льстивые речи иссякли окончательно. — Ты сдохнешь с голоду в Арнгунне. Я сделаю так, что тебя не возьмут никуда, не то что в армию, но даже на самую грязную работу. Тебя выгонят из дома. Тебя отовсюду будут гнать. И тогда ты приползешь…»

Эйрик его послал.

Послал так недвусмысленно и далеко, что Барёд сначала покраснел, потом побелел, и даже начал зеленеть от злости, но дальше Эйрик уже смотреть не стал. Развернулся и ушел.

А потом напился.

Он что-нибудь придумает и разберется с этим сам.

Ему предлагали найти помочь найти сторонников, и помочь вернуться. Даже помочь помириться с отцом. Или даже не мириться. «Зачем нам этот старый пьяница, верно? Ты же никогда его не любил. Говорят, в последнее время он совсем сдал». Эйрика обещали даже посадить на трон.

Вот только альву надо оставить здесь.

Альва при дворе никому не нужна, и будет только мешать.

Жена? Да кто об этом знает? Всегда можно признать этот брак недействительным. Сказать, что она умерла, в конце концов. Да ничего с ней не будет, с этой альвой, ей можно даже подкинуть денег, и пусть живет здесь в свое удовольствие, ни в чем не нуждается. В Вальбогр-то ее тащить зачем? Жену нужно найти другую, достойную короля.

Нет? Значит, на своей жизни можешь смело поставить крест.